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De même que les dix-huit versions de la cathédrale de Rouen par Monet ont fait le tour du monde, on connaît tout particulièrement de Katsushika Hokusai (1760-1849) sa célébrissime série des « Trente-six Vues du Mont Fuji ». Rares sont cependant les occasions de voir ces œuvres « en vrai ». Ceux qui ne se consolent pas d’avoir manqué à l’été 2005 l’exposition d’estampes japonaises organisée par le musée Guimet – certaines y étaient présentées pour la première fois en Europe – peuvent se réjouir : le musée parisien expose ces jours-ci tout son fonds Hokusai, récemment enrichi d’acquisitions majeures. Les visiteurs peuvent ainsi admirer des estampes polychromes aussi célèbres que « La Grande Vague » ou « Le Fuji rouge » (issues de la série des Vues du Mont Fuji), et apprécier l’aura de ce maître du paysage bien au-delà de l’archipel nippon : son travail inspira Degas, Van Gogh, Gauguin, et Monet, donc, qui possédait une très belle collection d'estampes. Hokusai de son côté échappe aux conventions esthétiques. A la manière d’un Picasso, il est en recherche permanente, s’intéressant à plusieurs mouvements picturaux sans se limiter à aucun, au point que l’on doute parfois d’avoir affaire au même artiste. Le parcours de l’exposition met à jour ses multiples facettes, à travers un circuit découpé en six grandes périodes. On les arpente avec bonheur, subjugué par ces visions du Japon du XVIIIe croquées avec génie. Miracle, l’œuvre de ce « vieil homme fou de peinture », ainsi qu’il se définissait sur le tard, n’a pas pris une ride.

Hokusai, « l’affolé de son art », d’Edmond de Goncourt à Norbert Lagane
du 21 mai au 4 août 2008, Musée Guimet
www.guimet.fr