Deux créateurs vont dès à présent driver les collections Valentino. Maria Grazia Chiuri et Pier Paolo Piccioli ont en effet été nommés simultanément directeurs artistiques de la maison italienne. Ils se connaissent depuis longtemps puisque leur parcours professionnel fait biographie commune. La surprise c’est qu’ils vont diriger la totalité des collections alors qu’ils sont essentiellement orientés sur les accessoires, dont ils étaient jusqu’ici responsables. Leur atout : avoir travaillé sous la direction du couturier depuis 1999 et bien connaître les codes Valentino. Ce dernier a tiré sa révérence en septembre 2007 après 45 ans de création. Son dernier show a vu 800 personnes l’applaudir debout. Le départ de Valentino était intervenu à peine trois mois après le rachat de sa société par le groupe Permira Private Equity (qui possède déjà Hugo Boss, Marlboro ou M de Missoni). Autant dire que cette retraite a été un coup dur pour le groupe d’investisseurs, car dans l’univers du luxe la starisation des créateurs est érigé en obligation autant pour l’image que pour la vente. Ce rachat allait aussi marquer un tournant crucial : faire passer cette tranquille et familiale maison de couture italienne à l’ère plus féroce des investisseurs, des audits et des plannings. Avec une pression supplémentaire : la volonté affichée de doubler son chiffre d’affaires en cinq ans (Valentino est six fois plus petite qu’Armani et neuf fois plus petite que Gucci). Valentino Garavani avait donc confié l’avenir créatif de sa maison à Alessandra Facchinetti qui avait, du coup, quitté la tête de la direction artistique de Gucci.

Suite à des « divergences », exit donc Alessandra Facchinetti après seulement une petite année chez Valentino. La reprise en main de la totalité des collections passe désormais par ce duo romain. Maria Grazia Chiuri et Pier Paolo Piccioli se sont rencontrés chez Fendi, où ils ont œuvré pendant dix ans. Leur expérience leur a permis de créer quelques-uns des sacs les plus emblématiques de Fendi et d’imposer leur talent dans le monde de la mode. Lorsqu’ils ont rejoint Valentino en 1999, le duo avait déjà pour charge de créer une ligne d’accessoires aux finitions impeccables. Puis, ont suivi sacs, chaussures, bijoux, châles, valises ou encore ceintures et lunettes. Malgré ce travail, il semblerait que le département accessoires ait été insuffisamment développé. Or, ce domaine génère aujourd’hui la majeure partie des bénéficies du monde du luxe, et sert souvent à rembourser de gros emprunts.

L’accessoire pourrait donc devenir le nerf de la guerre chez Valentino tant le communiqué de presse insiste sur leur expertise en la matière : « ils suscitent l’approbation unanime des principales personnalités du monde de la mode. Les stars d’Hollywood, les célébrités et les grands noms de la mode portent et aiment les accessoires Valentino ». Uma Thurman, Lucy Liu sont des fans… Aussi Chiuri et Piccioli doivent-ils relever haut la main ce défi et sans doute rapidement car les investisseurs ne sont guère patients vu les enjeux. Toutefois, le Mercato chez Valentino n’est peut-être pas terminé puisqu’on murmure en coulisses que Giambattista Valli, DA pour Moncler et qui assure côté collections pour happy few, a aussi été approché… À suivre donc sur les prochaines saisons.