Quand Carla Bruni, dans sa dernière interview à Libération, sélectionne une image qui incarne le glamour, c’est une photo signée Richard Avedon qu’elle choisit de légender : Dovima, hiératique dans sa robe du soir Christian Dior, posant entre deux éléphants fripés et colossaux au Cirque d’Hiver, image icônique… Pourtant, si il a su dépoussiérer les clichés haute couture des années 50 et shooté, pour Harper’s Bazaar, Life, Vogue ou Egoïste, les tops les plus célèbres, de Twiggy à Kate Moss, Avedon est bien plus qu’un photographe de mode. La rétrospective qui prend place cet été au Jeu de Paume permet de prendre la mesure de son œuvre immense qui couvre 60 ans de carrière. Déjà présentée au Canada, puis à Milan, c’est la première exposition parisienne consacrée à Avedon ! On y retrouve la galerie de politiciens, écrivains, stars du cinéma et autres grands de ce monde qui ont défilé devant son objectif : rares sont ceux qui s’en sortent indemnes. Car Avedon pratiquait la photo comme un art du dévoilement. En enrichissant la rétrospective d’une quarantaine de tirages grands formats de sa série « Dans l’Ouest Américain », Marta Gili, la directrice du Jeu de Paume, a voulu mettre l’accent sur la puissance et la profondeur de son travail. A propos de cette série, réalisée entre 1979 et 1984, il déclarait « ce n’est pas de l’Ouest qu’il s’agit. J’aurais pu les photographier n’importe où dans le monde. Ce sont des portraits, qui montrent des êtres humains – comme tout mon travail –, oubliez l’Ouest ». Un artiste ? Sans doute. Un explorateur de ce qu’il appelait « la géographie du visage – le continent vierge du visage humain".

Ricahrd Avedon – photographies 1946 – 2004,
Du 1er juillet au 28 septembre,
Jeu de Paume
www.jeudepaume.org