Stephen Jones coiffe Londres en beauté !

Le bibi règne en maître à la cour d’Angleterre… C’était bien le moins que le Victoria & Albert Museum demande au plus illustre et incroyable chapelier d’Angleterre, Stephen Jones, de réunir la crème des œuvres chapelières.

Trois cents chapeaux exposés sous les vénérables toitures du Victoria & Albert de Londres, voilà qui n’est pas banal. D’ailleurs c’est une première. Dès le 24 février, « An Anthology by Stephen Jones » va parsemer de bibis le lieu, transformé pour l’occasion en jardin empli de bosquets. « Être à même de pouvoir faire des recherches au sein des collections et des réserves du musée fut pour moi un rêve devenu réalité. Cette exposition est aussi tirée de collections de chapeaux du monde entier, et c’est tout d’abord une anthologie qui se veut éclectique et surprenante, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours », explique le héros de l’histoire, Stephen Jones. C’est le moment où jamais de se remettre en selle sur l’histoire de ces coiffes et de leur symbolique. Des masques égyptiens d’Anubis de 600 avant J.C jusqu’à un modèle Balenciaga des années cinquante, voire à quelques-unes de ses propres créations, Stephen Jones a été généreux dans sa démarche et sa recherche. Ce chapelier ultrafashion, dont le doigté engendre une poésie quasi surnaturelle posée comme un voile sur les têtes, a travaillé pour Rei Kawakubo, Comme des Garçons, Giles Deacon, Marc Jacobs, ou encore Dior. Sa clientèle personnelle remplit plusieurs pages des bottins mondains. L’homme est aussi collectionneur et va présenter des pièces inestimables jusque-là bien cachées.

L’exposition ouvrira en fanfare sur le chapeau du prince Albert et le mignon bonnet de son épouse, la reine Victoria. Mais le but est de montrer à quel point le futur du chapeau se lit à la lumière du passé et s’en inspire. Modèles historiques et contemporains de futurs grands chapeliers vont cohabiter et l’on effeuillera ce délicieux vocabulaire de modiste : tricorne, melon, casquette, kippa… Seront également dévoilés les traditions, les innovations techniques et l’artisanat, heureusement vivant de nos jours. On croisera les couvre-chefs de virtuoses tels que Philip Treacy, Mitza Bricard (pour Christian Dior), Vladzio d’Attainville pour Balenciaga, Claude Saint-Cyr pour Norman Hartnelle, Stephen Jones ou Chanel. Le chapeau, le plus souvent symbole de puissance, de glamour également, est toujours porté par des princes et princesses, famille royale britannique en tête. Et des Dita von Teese, Isabella Blow, Anna Piaggi, divas de la mode, muses et folles de chapeaux, mais encore des stars, Boy George et son célèbre feutre tombant sur l’œil, Madonna et le petit tyrolien coquin sur ses cheveux blonds. Les chapeaux sont si télégéniques qu’ils ont joué dans « My Fair Lady » – dessinés par Cecil Beaton –, ont été portés par Ava Gardner, sans oublier le précieux, minuscule et inoubliable béret de Marlene Dietrich.

Deux ans d’exploration ont été nécessaires à Stephen Jones, en compagnie d’Oriole Cullen, conservatrice du département mode et textile. Les trouvailles ont été nombreuses, comme ces chapeaux cloches de Dior portés par Margot Fonteyn que l’on croyait perdus, ou le petit et ravissant chapeau de paille d’Audrey Hepburn dans le rôle d’Eliza Doolittle, déniché au fin fond d’un carton des archives de la Warner, à Hollywood. Une enquête digne de « FBI : portés disparus » a également mené à la redécouverte d’un béret tricoté époque Tudor, d’un fez du XIIe siècle, et même d’un stetson miniature de 5 cm, servant de décor à un sapin de Noël dans les années quarante. Jones a dû bien s’amuser et il s’est inspiré de son exploration au pays du chapeau pour créer ses dernières collections « Vanda » et « Albertopolis ». Lui qui a relancé le port rafraîchissant des bibis dans les années quatre-vingts offre ainsi une rencontre au sommet, aussi sérieuse, que délicieusement futile. Chapeau bas !

« Hats, An Anthology by Stephen Jones ».
Du 24 février au 10 mai 2009.
Porter Gallery du V&A, Cromwell Road, London SW7 2RL.
Prix d’entrée : £ 5.
www.vam.ac.uk ou + 44 (0)20 7942 2000.