Carla et Nicolas Sarkozy on décidé d’y faire une halte cette semaine. Doha, capitale du Qatar, est moins connue que Dubaï ou Abu Dhabi malgré ses pétrodollars mais c’est une destination qui réserve des surprises. Si le tourisme est peu développé, le sport y règne en maître ; des événements sportifs très médiatiques se déroulent ici, attirant les regards du monde entier.

Le sport comme vitrine médiatique

On connaît Dubaï et Abu Dhabi, mais on connaît moins Doha, la capitale du Qatar. Situé sur une péninsule entourée par l’Arabie saoudite et le golfe Persique, cet émirat est une destination du Moyen-Orient encore peu fréquentée par les tour-opérateurs. Mais très courue par les businessmen. Sa particularité ? Important producteur de pétrole (membre de l’Opep), c’est un des états les plus riches au monde. Il détient aussi à lui seul 70 % des réserves naturelles en gaz (3e puissance mondiale). Un pays qui ne connaît pas la crise, là où ses voisins, Dubaï en tête, subissent certains ralentissements économiques. Autre particularité de ce petit pays : la passion du sport. Le Qatar se porte d’ailleurs candidat pour les JO de 2016 et met tout en œuvre pour attirer les regards du monde sur ses infrastructures dernier cri. Un corps sain dans un esprit sain… Telle pourrait être la devise des Qatariens.

Le sport joue un rôle essentiel dans la vie sociale des habitants du Qatar. Le pays encourage avec passion l’exercice physique et l’adoption d’un style de vie sain, notamment pour les plus jeunes de ses résidants

L’académie Aspire, pour les futurs champions

Le sport joue un rôle essentiel dans la vie sociale des habitants du Qatar. La plupart des sites sportifs du territoire sont ouverts au public et le pays encourage avec passion l’exercice physique et l’adoption d’un style de vie sain, notamment pour les plus jeunes de ses résidants. Avec en fer de lance, comme fierté nationale, Aspire, académie de sport et d’excellence dont la mission est d’entraîner les enfants et adolescents à devenir des champions olympiques. Une infrastructure digne du dôme dans le film « Le Piège de cristal », avec un équipement et des moyens considérables. Le sport, c’est le bien-être ; voilà le leitmotiv de l’émir, qui met un point d’honneur à ce que les habitants du Qatar pratiquent un sport et disposent d’infrastructures dernier cri. Par exemple, de pistes cyclables avec brumisateurs pour parer à la chaleur étouffante du pays.

Le Tour du Qatar s’inspire du tour de France

Sur le plan international, le Qatar veut s’inscrire parmi les acteurs des grandes manifestations et championnats mondiaux de tennis, de course automobile, de golf, de football et même de cyclisme. Le Tour du Qatar est ainsi un des temps forts des événements sportifs dont peut se targuer le pays. L’anecdote mérite d’être contée ; il y a quelques années, le cheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani se trouve bloqué en voiture dans le midi de la France pour laisser passer le Tour de France. Ce sport et l’émulation que suscite l’événement le séduisent sur le champ et il décide d’importer cette course dans son pays. Pour susciter l’intérêt des habitants et leur donner envie de faire du vélo eux aussi. Amaury Sport Organisation (ASO, qui organise le Tour de France, le Paris-Argentine et de nombreuses manifestations sportives de renom) est en charge de l’événement. Le Tour du Qatar est un succès immédiat, qui réunit depuis huit ans les meilleures équipes cyclistes du monde. Nouveau cette année, le premier Ladies Tour of Qatar a vu le jour en février 2009. Réplique féminine de la course, sur trois jours. Des équipes féminines de cyclistes venant d’Afrique du Sud, du Japon, de France, des USA étaient au rendez-vous, et tout ce beau monde entièrement pris en charge : voyage via Qatar Airways, une des plus luxueuses compagnies aériennes, hébergement au Ritz Carlton et tout ce qu’il faut comme attentions pour inscrire cette course dans un contexte assez insolite et prestigieux.

Ces événements sont un moyen d’attirer l’attention des médias sur le dynamisme du pays, son ouverture vers l’international, son hospitalité, la qualité des infrastructures et sa volonté de promouvoir le sport et la culture. Pour la première étape de la course, le départ fut d’ailleurs donné depuis le flamboyant musée de l’Islam, tout juste inauguré, bâtiment conçu par Pei qui réunit parmi les plus belles pièces de l’art islamique.

Un chantier en ébullition, un tourisme peu développé

Doha, la capitale du Qatar, recense environ 90 % de la population. Une ville high-tech, où les buildings rivalisent sur le plan architectural, menacés d’être détrônés par les innombrables tours en chantier. Les grues sont omniprésentes. Mais contrairement à Dubaï, elles restent en activité malgré la crise. Pourtant, Doha et le Qatar en général ne sont pas encore une destination touristique. On y vient surtout pour le business, en particulier pour le pétrole, l’immobilier, la finance… Un responsable du Four Seasons constate cependant l’arrivée d’une nouvelle clientèle dans leur établissement, comme ce groupe de retraités fortunés en quête de nouveauté, qui a déjà voyagé dans le monde entier, traversant plusieurs pays du Moyen-Orient en voiture de collection, et fait étape à Doha. On est encore loin des tours opérateurs. Néanmoins, il faut savoir que Doha est le seul aéroport homologué, après la France, pour accueillir des Airbus A-380, dont l’Etat a passé commande pour 5 unités. Doha c’est aussi un aéroport de transit très important pour la plupart des long-courriers vers l’Asie.

La Suisse du Moyen-Orient

Comme sortie du week-end, quand on est expatrié et en manque de divertissement – clubbing et bars sont à rayer de la liste des hobbies, si ce n’est les bars d’hôtels –, on recommandera le séjour dans le désert, avec la mer intérieure, Khor Al-Adaid ou Inland Sea, qui pénètre au cœur des étendues de sable. On y séjourne comme dans un lodge au Kenya, avec deux organismes qui viennent vous chercher en 4 x 4 et vous acheminent sur place. Une sorte d’échappatoire où l’on peut s’accorder un break entre amis et faire la fête en plein désert. On est loin d’Ibiza mais, pour là-bas, c’est déjà beaucoup.

le Qatar tient à se démarquer de ses voisins Abu Dhabi et Dubaï, de réputation bling-bling, au luxe tapageur

Le directeur du Ritz Carlton décrit en ces termes le Qatar : « C’est un pays qui se donne pour mission d’être un peu comme la Suisse en Europe, une terre neutre, un médiateur qui permet le dialogue entre les états voisins pour régler des conflits. » On dit aussi que le Qatar tient à se démarquer de ses voisins Abu Dhabi et Dubaï, de réputation bling-bling, au luxe tapageur. Le luxe est malgré tout présent ici à chaque coin de rue. Les centres commerciaux rivalisent d’enseignes prestigieuses, le Villagio étant l’un des plus prisés. Il en va de même pour The Pearl, la Venise locale, ce projet immobilier incroyable encore en chantier mais où pas un gramme de poussière, pas un détritus ni un mégot ne traîne au sol. Quelques enseignes de prestige sont déjà ouvertes dont Balenciaga, Hermès, Armani, Sonia Rykiel ou Givenchy. Rolls-Royce devrait ouvrir une concession d’ici peu, Lacoste, YSL et beaucoup de grandes marques de luxe suivent aussi.

La perle est le symbole du Qatar. Mais les diamants et les pierres précieuses ont également ici une place en or… La haute joaillerie est tournée vers le Qatar et le Moyen-Orient en général, ce qui se comprend aisément vu le potentiel de ces émirats. Chaque année d’ailleurs, le Doha Jewellery & Watches Exhibition réunit les plus illustres maisons pour présenter des créations et des parures dignes de contes de fées… Chez Adler, on dit que « c’est le salon le plus prestigieux loin devant celui de Dubaï ou d’Abu Dhabi qui déjà sont très importants ». M. Repossi se rend également ici fréquemment, très apprécié des membres de la famille de l’émir. Luxe quand tu nous tiens…

Candidature du Qatar pour les JO de 2016 : www.doha2016.org
Académie de sport Aspire : www.aspire.qa
Qatar Airways : www.qatarairways.com/fr
Le site des expatriés francophones au Qatar : www.vivreauqatar.com